The Panama Canal Authority (ACP) announced on August 15, 2024, that it will increase the number of daily transits through the Panama Canal from the current 35 vessels to 36 vessels, starting on September 1, 2024. Additionally, the ACP notified shipping companies that, effective August 15, the maximum allowable draft for vessels passing through the Neo-Panamax locks will be raised to 50 feet (15.24 meters). The ACP explained that this adjustment in draft allowance is based on the current and projected water levels of Gatun Lake in the coming weeks.
(Text by Hiro Yamamoto)
■Drought Impact on Panama Canal Operations and Global Shipping
Since 2023, the Panama Canal has faced restrictions on the number of vessels passing through daily due to the ongoing drought. The canal relies on freshwater for its operations, avoiding the use of seawater, which could cause corrosion and other issues with the machinery installed in the canal. The freshwater supply to the canal is sourced from Gatun Lake, which also serves as a critical water source for Panama City. As a result of the prolonged drought, the amount of freshwater available from Gatun Lake has decreased, leading to a limitation on the number of vessels allowed to transit the canal each day.
The restrictions on transiting the Panama Canal have significantly impacted global shipping companies. Serving as a crucial conduit between the Pacific and Atlantic Oceans, the Panama Canal is essential for the passage of various types of vessels, including container ships, bulk carriers, gas carriers, and car carriers. According to the Japanese Embassy in Panama, 13,003 vessels passed through the Panama Canal in the 2022 fiscal year (based on the Panama Canal Authority’s fiscal year). While the combined daily reservation slots for the Panamax and Neopanamax locks were limited to 22 vessels by the end of 2023, this number gradually increased to 34 vessels by July 2024.
The restrictions on the Panama Canal’s operations led to congestion on both the Pacific and Atlantic sides of the canal, resulting in an increase in idle vessels. This decrease in available shipping capacity contributed to a rise in global shipping rates. Additionally, with attacks on commercial vessels in the Suez Canal and Red Sea by the Houthi militia, many global shipping companies have opted to reroute via the Cape of Good Hope around South Africa.
While the resumption of full operations in the Panama Canal is expected to help normalize global logistics, there are concerns that the influx of both newly built and existing ships into the market could potentially drive down shipping rates, according to a broker specializing in tramp shipping. The Panama Canal Authority stated that the increase in transiting vessels from September onwards is intended to commemorate the 110th anniversary of the canal’s operations. This move also reaffirms their commitment to ensuring the availability of water for the Panamanian population.
〆パナマ運河庁は９月からパナマ運河の通航隻数を３６隻に増加すると発表した。
パナマ運河庁（ACP）は２０２４年８月１５日、２０２４年９月１日からパナマ運河の通航隻数を現行の３５隻から３６隻に増加すると発表した。パナマ運河庁は同時に8月15日から、ネオパナマックス閘門を通過する船舶に許可される最大喫水が50フィート（15.24メートル）に引き上げられると、海運会社へ通知した。パナマ運河庁は喫水を深くすることについて、「今後数週間のガトゥン湖の現在および予測水位に基づくもの」と説明している。（Text by Hiro Yamamoto）
パナマ運河は２０２３年以降、干ばつの影響で１日当たりの通航隻数が制限されていた。パナマ運河の水はパナマ運河に配備されている機会への影響を考慮して淡水を使用しており、錆などの原因となる海水は使用できない。パナマ運河へ淡水を供給するガトゥン湖は同時にパナマ市への生活水の供給源となっている。このため、昨年来の干ばつの影響でパナマ運河へのガトゥン湖からの供給が減少し、１日当たりの運航隻数が制限されてきた。
パナマ運河の通航制限は世界の海運会社に大きな影響を与えた。
太平洋と大西洋を結ぶパナマ運河はコンテナ船、バルカー、ガス船、自動車船など多種多様な外航船の通航の要衝となっている。
パナマ日本大使館によると、2022 年度にパナマ運河 を通航した船舶は 13,003 隻（パナマ運河庁の年度ベー ス）となっている。
パナマックス閘門とネオパナマックス閘門を合わせた1日当たりの予約枠は２０２３年末時点では22隻まで制限されたが、２０２４年に入り７月には３４隻へと徐々に増加してきていた。
パナマ運河の通航制限により、パナマ運河の太平洋、大西洋側で滞船が発生。滞船により不稼働船舶が増加したことで、海運市場への船腹供給が少なくなり、海運市況の上昇要因にもなった。
現在、スエズ運河、紅海はフーシ派の商船への攻撃により、世界の海運会社が南アフリカの喜望峰ルートへの迂回を実行している。
パナマ運河の通航回復は世界の物流の正常化につながる一方、「海運市場に多くの新造船、既存船が流入することで海運市況の引き下げ要因にもなり得る」（不定期船ブローカー）との指摘もある。
パナマ運河庁は９月からのパナマ運河の通航隻数の増加は、パナマ運河操業の110周年を記念し、人口に供給するための水の利用可能性を保証することで、パナマ国民へのコミットメントを再確認するものだとしている。