On January 6, 2025, Taiwan’s Coast Guard Administration (CGA) reported that the cargo ship Shunxing39, registered in Cameroon, may have caused damage to an international subsea cable while navigating off the coast of Keelung, northern Taiwan. The ship was suspected of dragging its anchor, which resulted in the cable damage. The CGA confirmed that the next port of call for Shunxing39 was Busan, South Korea, and they have requested cooperation from South Korean authorities in the investigation. Taiwan’s national security officials expressed concerns over a growing global trend of attacks on subsea cables, with some even likening Shunxing39 to Russia’s so-called ‘shadow fleet.’
(Text by Hirofumi Yamamoto)
Photo courtesy: Coast Guard Administration (Taiwan), Financial Times
According to Taiwanese authorities, Shunxing39 is a flag-of-convenience vessel owned by Jie Yang Trading Limited, a Hong Kong-based company whose representative is of Chinese nationality. The ship’s crew of seven was entirely Chinese.
Tracking data from the CGA revealed that since December 1 in 2024, Shunxing39 has been intermittently navigating along Taiwan’s northern coastline, making it unlikely that the damage was caused by an accidental event.
Following the incident, Chunghwa Telecom, Taiwan’s largest telecommunications company, immediately switched to other international subsea cables and restored connectivity. However, there are concerns that China may attempt to deliberately sever Taiwan’s external communications network in the future, potentially as part of a military annexation attempt. China’s Ministry of Foreign Affairs has yet to comment on the matter.
In November of the previous year, a similar incident occurred in the Baltic Sea, where a fiber-optic cable was cut. Both incidents are suspected to involve Chinese and Russian ‘shadow fleets.’
The British newspaper Financial Times, which first reported the incident, quoted Taiwanese officials on January 5, stating, “The global trend of interfering with subsea cables is a highly concerning issue, and this incident is another example. Typically, vessels involved in such incidents are aging and not primarily engaged in commercial activities.” The article further noted, “This cargo ship is also in poor condition and resembles vessels that make up Russia’s ‘shadow fleet.'”
Subsea cables carry 99% of global internet traffic. These cables are preferred over land-based networks and satellite communications due to their wider bandwidth and lower latency, enabling the fast and efficient transmission of large amounts of data.
Approximately 30 cables connect Japan, while over 400 subsea cables worldwide stretch for a total length of 1.3 million kilometers—equivalent to 30 times the Earth’s circumference. Taiwan is connected by 25 cables to nine landing stations on the island. The damaged cable is part of the Trans-Pacific Express (TPE) system, which links Taiwan with the U.S. West Coast and is shared by telecommunications providers, including those from Japan and the U.S.
〆台湾沖の海底ケーブルが損傷。中国保有船が「影の船団」に類似
台湾の沿岸警備隊である海巡署は２０２５年1月6日、台湾北部・基隆沖でカメルーン船籍の貨物船「Shunxing39」が航行中に錨を引きずって、国際海底ケーブルを損傷させた疑いがあると公表した。台湾沿岸警備隊は、韓国釜山港が「Shunxing39」の次の寄港地であることを確認し、韓国当局に捜査協力を依頼した。台湾の国家安全担当者は、「これは海底ケーブルに対する破壊工作の非常に憂慮すべき世界的な傾向だ」と指摘。今回の「Shunxing39」はロシアの『影の船団』と類似していると指摘した。
(Text by Hirofumi Yamamoto)
Photo courtesy= Coast Guard Administration (Taiwan)
台湾当局などによると、Shunxing39は香港に登記された「Jie Yang Trading Limited」が所有する便宜置籍船で、同社代表者は中国国籍で、乗員7人は全員中国人だった。
台湾沿岸警備隊が把握した船舶の追跡データによると、Shunxing39は12月1日以降、台湾北部沿岸を断続的に航行しており、その動きは「偶発的な事故」とは言い難いという。
中華電信は、損傷後すぐに他の国際海底ケーブルに通信データを切り替え、接続を復旧させたと発表した。一方、台湾政府は、中国が将来的に台湾の外部通信網を意図的に遮断し、武力による併合を試みる可能性に懸念を示しているとの情報もある。中国外務省は、この件に関するコメントをすぐには出さなかった。
昨年11月にはバルト海の光ファイバーケーブルが切断された事件が発生。これらも中国やロシアの「影の船団」の関与が疑われている。
今回の事件に関して第一報を伝えた英紙「フィナンシャル・タイムズ」は5日、台湾高官の話として、「海底ケーブルを妨害する世界的な傾向は非常に憂慮すべきことであり、今回もその一例。通常、このような事件に関与した船舶は老朽化していて商業活動にほとんど従事していない」と紹介した上で、「この貨物船も非常に状態が悪く、ロシアの『影の船団』を構成する船と似ている」と付け加えた。
社会インフラにおけるインターネットの99%は海底ケーブルを通じて伝送される。大量のデータを高速かつ効率的に転送するためには、地上の通信回線や衛星通信と比べて帯域幅が広く、遅延が少ない海底ケーブルが適しているからだ。
日本につながるケーブルはおよそ30本、世界では400本以上にのぼり、総延長は地球30周分に相当する130万キロにおよぶ。台湾本島は9つのケーブル陸揚局に25本のケーブルが接続されている。今回損傷したのは台湾と米国西海岸を結ぶ「太平洋横断高速海底ケーブルシステム（TPE）」の一部で、日米などの通信事業者もケーブルを共有する。