Following an agreement between Israel and the Islamist group Hamas to halt hostilities in Gaza, the focus within the shipping industry has shifted to the potential resumption of traffic through the Suez Canal. Industry insiders have voiced caution, emphasizing that “safe passage through the Red Sea and the Gulf of Aden must be guaranteed before reopening the canal,” with many deeming it “premature” to proceed. The suspension of attacks on commercial vessels by Yemen’s Houthi rebels, who have expressed solidarity with Hamas, is seen as a critical precondition.
Photo courtesy=CNN, Washington Institute, SCA
Should the Suez Canal reopen, an easing in the supply of container and car carriers is anticipated, although major shipping firms suggest there will be no immediate impact on their current financial performance.
The ceasefire agreement, announced on 15 January by Qatar, a key mediator alongside the US and Egypt, is set to take effect on 19 January. The deal outlines a three-phase implementation process aimed at achieving a permanent cessation of hostilities.
European maritime consultants, reacting to the news on social media, have urged caution. “It is too early to trust that the ceasefire will hold,” one stated, adding that the Houthis are likely to maintain restrictions on certain commercial vessels until they are confident in the stability of the agreement and progress in negotiations.
Tensions in the Red Sea region escalated dramatically after the outbreak of hostilities between Hamas and Israel in October 2023. In November, Houthi forces seized a car carrier off the coast of Hodeidah, significantly heightening navigational risks.
Since then, the Houthis have repeatedly targeted civilian merchant vessels in the Red Sea and Gulf of Aden. Concerns over crew and vessel safety have forced shipping companies to bypass the Suez Canal, a vital link between Asia and Europe, and reroute ships around the Cape of Good Hope at the southern tip of Africa.
According to the IMF’s maritime monitoring system, PortWatch, daily transits through the Suez Canal have plummeted to 20–30 vessels, down from an average of 70 before October 2023.
By taking the Cape of Good Hope route instead of the Suez Canal, shipping times between Asia and Europe increased by approximately 10 days, tightening vessel availability and pushing up freight rates in some cases.
The disruption has impacted all vessel types, including container ships, dry bulk carriers, tankers transporting petroleum and petrochemicals, and car carriers.
Attention also remains on the financial performance of major shipping companies, whose forecasts assume the Suez Canal will remain inaccessible until at least the end of March 2025.
“If the canal reopens, container ship capacity is expected to rise by 15% and car carriers by around 10%. However, any impact on financial results will only become apparent in the next fiscal period,” a shipping expert commented.
Meanwhile, the Red Sea and Gulf of Aden have witnessed over 130 incidents involving attacks on commercial vessels and suspicious activity since October 2023. Two ships have been sunk, resulting in the loss of four crew members. Focus remains on whether the Houthi-captured car carrier Galaxy Leader and its crew will eventually be released.
〆ガザ停戦、通航再開「時期尚早」。紅海、フーシ派の動向焦点
イスラエルとイスラム組織ハマスがパレスチナ自治区ガザでの戦闘停止で合意したことを受けて、海運業界ではスエズ運河の通航再開の時期が焦点になる。海運関係者は「スエズ運河につながる紅海・アデン湾の安全が確保されなければ再開は難しい」と語り、通航再開については「時期尚早」との認識を示した。ハマスに連帯を示すイエメンの武装組織フーシ派による商船への攻撃がやむことが再開の条件になる。スエズ運河が通航できるようになれば、コンテナ船や自動車船などの需給緩和が予想されるが、海運大手の今期業績には影響はない模様だ。
停戦合意は米国、エジプトと共に停戦交渉の仲介役を担ったカタールが15日（現地時間）に発表した。合意は今月19日に発効する。停戦は3段階で実施され、恒久的な停戦を目指す。
欧州の海運コンサルタントは停戦合意を受けてSNS（交流サイト）で、「停戦合意が維持されるのを確信するのは時期尚早だ」と指摘。「フーシ派は停戦の維持や交渉の進展を見極めるまで、一部の商船に対する通商禁止を継続する可能性が高い」との見方を示した。
2023年10月にガザを実効支配するハマスとイスラエルとの大規模な衝突が発生後、同年11月にフーシ派がイエメンのホデイダ沖で自動車船を拿捕（だほ）し紅海エリアの航行リスクが一気に高まった。
フーシ派はその後も紅海・アデン湾で民間商船を繰り返し攻撃。海運会社は船員と船舶の安全が確保できないため、アジア―欧州間の海上交通の要衝であるスエズ運河を迂回（うかい）し、アフリカ大陸南端の喜望峰経由にルートの変更を余儀なくされた。
国際通貨基金（IMF）の航海監視システム「ポートウォッチ」によると、スエズ運河の通航隻数は1日当たり20―30隻まで落ち込んでいる。23年10月以前は70隻前後が通航していた。
アジア―欧州間の海上輸送でスエズ運河を通らずに喜望峰を経由した場合、輸送期間は約10日間延びる。船腹需給のタイト化を招き、運賃が上昇する局面もあった。
スエズ運河迂回による船腹需給への影響は、コンテナ船のほかドライバルク船、石油製品や石油化学製品などを運ぶタンカー、自動車船などあらゆる船種に及ぶ。
海運大手の業績への影響も注目される。海運大手の業績予想は25年3月末までスエズ運河が通航できないことが前提になっている。
スエズ運河が通航できるようになれば、「コンテナ船は15%、自動車船は10%ほど船腹供給が増える見込みだが、今期の業績に影響はなく影響が出るとすれば来期以降になる」（海運関係者）見込みだ。
紅海・アデン湾では23年10月以降、民間商船への攻撃や不審船追尾などが130件以上発生した。2隻が沈没し、船員4人が犠牲になった。フーシ派に拿捕された自動車船「Galaxy Leader」が乗組員を含め解放されるかどうかも注目される。