Naikai Zosen Corporation, headquartered in Onomichi, Hiroshima Prefecture, and led by President Hiroshi Terao, announced on 15 January the successful launch of its newly developed 40,000 DWT bulk carrier, the “SEASTAR MERLIN.” Following outfitting work, the vessel is scheduled for delivery in early June. This marks the company’s return to bulk carrier construction after a hiatus of approximately nine years.
(Text by Hirofumi Yamamoto)
Photo courtesy= Naikai Zosen Corporation
The newly designed model retains the shallow draft characteristic of the previous 38,000 DWT class while achieving increased size and enhanced fuel efficiency. The newbuild, reportedly intended for an overseas shipowner, is part of multiple orders Naikai Zosen has secured for this 40,000 DWT bulk carrier type from both domestic and international clients. The contracted owner of the SEASTAR MERLIN is SEASTAR BULK FIFTEEN LIMITED, a UK-based entity.
In response to a growing demand for handy-sized vessels, particularly where ship prices align well with charter rates, Naikai Zosen has resumed development and orders for bulk carriers. The new design, classified as a “40GC” (General Cargo Ship), is tailored for diverse cargo types, including bulk goods, timber, and coils.
The 40GC builds upon the success of its predecessor, the 38GC, maintaining its shallow draft and port versatility while expanding its beam to increase deadweight tonnage. Additionally, it achieves improved fuel efficiency and complies with Phase 3 of the Energy Efficiency Design Index (EEDI) regulations for CO2 emissions, applicable to contracts from 2025 onwards.
Naikai Zosen has reportedly secured multiple orders for the 40GC model, capitalising on rising demand for Japan-built vessels with near-term delivery dates, as many Japanese shipyards specialising in handy-sized vessels are already fully booked until 2026.
Within the domestic market, Naikai Zosen focuses on ferries and RORO vessels, while internationally, it specialises in bulk carriers, container ships, car carriers, and product tankers. The company is known for its extensive design team, which stands out among industry peers.
The SEASTAR MERLIN is anticipated to follow the success of the highly regarded 38GC series, positioning it as a strong contender in the market for next-generation handy-sized bulk carriers.
〆内海造船（Naikai Zosen Corporation）、新船型の４０型バルクキャリア「SEASTAR MERLIN」進水、バルカー建造、９年ぶり再開。海外船主向けなど複数受注。
内海造船（本社・広島県尾道市、寺尾弘志（Hiroshi Terao）社長）は１月１５日、同社が新たに開発した４万重量㌧型バルカー「SEASTAR MERLIN」が進水したと発表した。艤装工事を行い6月上旬に引き渡す予定。内海造船がバルカーを建造するのは約９年ぶり。新船型は従来の38型の特長だった浅喫水を維持しながら、大型化した上で燃費性能も向上させた。今回の新造船は海外船主向けとみられ、内海造船は国内外の船主から新船型の４０型バルカーを複数隻受注することに成功している。
契約船主は英SEASTAR BULK FIFTEEN LIMITED。
今回、内海造船としては従来のプロダクトミックスの中で、とくに、船価と用船料が比較的マッチしやすいハンディサイズへの船主の発注意欲が特に高まっている環境変化に対応し、バルカーの新船型の開発、受注を再開させた。
新デザインは、バルク・木材・コイルなど多様な積み荷に対応する40型の一般貨物船「40GC（ジェネラル・カーゴシップ）」と呼ばれる船型。
従来のヒット船型である「38GC」の浅喫水を変更せず、幅広い港湾に寄港可能な汎用（はんよう）性を維持したまま、幅を拡張して載貨重量を拡大した。その上で燃費効率も改善し、25年以降の契約船に適用されるCO2（二酸化炭素）排出規制「EEDIフェーズ3」に対応した。
内海造船は既に国内外の船主から「40GC」複数隻の受注を決めた模様だ。ハンディサイズの大部分を建造する日本造船主要各社の多くが26年船台を完売する中、期近納期の日本建造船に対する国内外の船主ニーズの高まりを捉えた。
内海造船は内航ではフェリー・RORO船、外航はバルカー、コンテナ船、自動車船、プロダクト船を中心に、プロダクトミックスで多種多様な船種を建造している。
内海造船は同業他社に比して豊富な設計陣を誇っている。今回の新造船は業界の評価も高かった前シリーズの38型バルカーの後継船型として期待を集めている。