The BBC reported on January 22, 2025, that Yemen’s Houthi forces had released the 25 crew members of the car carrier “GALAXY LEADER,” a vessel operated by Nippon Yusen Kaisha (NYK Line), which was seized in the Red Sea in November 2023. Since the ship’s capture, the crew—hailing from the Philippines, Mexico, Romania, Bulgaria, and Ukraine—had been detained for over a year.
(Text by Hirofumi Yamamoto, Photo courtesy: BBC, Foreign Ministry of Oman, Al Jazeera)
According to the BBC, Al Masirah TV, a channel operated by the Houthis, announced that the crew had been handed over to Oman. The Houthis stated that this action was taken in support of the “Gaza Ceasefire Agreement” between Hamas and Israel, implemented on January 19, 2025.
At the time of its capture in November 2023, the “GALAXY LEADER” was being operated by NYK Line under a long-term charter agreement with the British shipowner Galaxy Maritime. The vessel, capable of carrying 4,500 cars, was built in 2002 by Poland’s Gdynia Shipyard.
According to the UK-based valuation firm VesselsValue (VV), the ultimate owner of the “GALAXY LEADER” is Ray Car Carriers, while the ship’s management is handled by Stamco Ship Management, a Greek firm. Ray Car Carriers, founded by Israel’s Ungar family, owns around 60 car carriers, with Stamco primarily managing vessels within their fleet.
In the maritime industry, it is common for operators like NYK Line to charter vessels from shipowners and transport cargo such as automobiles. Under long-term charter agreements, the shipowner, rather than the operator, is responsible for assigning captains, engineers, and crew through ship management firms. As such, NYK Line was not directly involved in crew assignments for the “GALAXY LEADER.”
On January 19, 2025, the Houthis expressed their support for the Gaza ceasefire and announced restrictions on attacks against vessels. Emails sent to shipowners and insurers indicated that “sanctions on vessels, except those registered in Israel or fully owned by Israeli entities, would be lifted.”
However, Houthi leader Abdul-Malik al-Houthi warned that his forces were “ready to intervene immediately if Israel fails to adhere to the Gaza ceasefire.” Shipping companies remain cautious about using Red Sea routes.
Since November 2023, nearly all international shipping has avoided the Red Sea route due to Houthi attacks, opting instead for the longer, more expensive route around the southern tip of Africa.
An executive from a major Japanese shipping firm explained in an interview with Japan Maritime News in December 2024:
“When operating container ships or car carriers on Red Sea routes, the risk of Houthi attacks remains significant. We cannot justify endangering the lives of our crew in such hazardous zones, as it goes against internal consensus.” Major Japanese shipping companies have announced plans to avoid the Red Sea route at least until the end of March 2025.
The Secretary-General of the International Maritime Organization (IMO), Arsenio Dominguez commented on the release of the “GALAXY LEADER” crew:
“This release marks a profound moment of relief for the crew, their families, and the wider maritime community. Today’s breakthrough demonstrates the power of collective diplomacy and dialogue. Innocent seafarers should never fall victim to geopolitical tensions.”
Over the past 14 months, the Houthis have carried out missile, drone, and small boat attacks in the Red Sea and Gulf of Aden, targeting dozens of merchant ships. In addition to seizing the “GALAXY LEADER,” they also sank two other commercial vessels.
〆イエメンのフーシ派、自動車船「GALAXY LEADER」の乗組員を解放
英BBCが報道
英BBCは現地時間2025年1月22日、イエメンのフーシ派が2023年11月に紅海で拿捕（だほ）した日本郵船運航の自動車専用船「GALAXY LEADER」（4,500台積み）の乗組員25人を解放したと報じた。フーシ派が「GALAXY LEADER」を拘束して以来、フィリピン、メキシコ、ルーマニア、ブルガリア、ウクライナ出身の乗組員たちは1年以上拘束されていた。
(Text by Hirofumi Yamamoto, Photo courtesy: BBC, Foreign Ministry of Oman, Al Jazeera)
BBCによると、フーシ派が運営するアル・マスイラTVは、フーシ派が乗組員をオマーンに引き渡したと伝えた。これは、2025年1月19日から実施されたハマスとイスラエル間の「ガザ停戦合意」を支持するためであると説明している。
2023年11月の拿捕当時、「GALAXY LEADER」は日本郵船が英国船主ギャラクシー・マリタイムと定期用船契約を結び運航していた。同船はポーランドのグディニア造船所で2002年に竣工した自動車専用船である。
英国の船価鑑定大手ベッセルズ・バリュー（VV）によると、「GALAXY LEADER」の実質的な船主はレイ・カーキャリアーズで、船舶管理会社はギリシャのスタムコ・シップマネジメントだとされている。
レイ・カーキャリアーズはイスラエル人実業家ウンガー家が創業した企業で、VVによれば、自動車船約60隻を保有している。スタムコ・シップマネジメントは、レイ・カーキャリアーズ保有船を主体に管理業務を展開している。
海運業界では、日本郵船のようなオペレーター（運航船社）が船主から船舶をチャーターして運航し、自動車などの貨物を海上輸送する形態は一般的である。定期用船契約では、オペレーターではなく船主が船長や機関長、部員を配乗する船舶管理業務を手配するため、日本郵船は「GALAXY LEADER」の乗組員配乗に関与していなかった。
2025年1月19日の停戦合意について、フーシ派はガザ停戦を支持する意向を示し、船舶への攻撃を制限すると表明した。船主や保険会社に送られたメールには、「イスラエル登録船、またはイスラエルの個人や企業が完全に所有する船舶を除き、他の船舶に対する制裁を解除する」と記載されていた。
一方で、フーシ派指導者アブドゥル・マリク・フーシ氏は、「イスラエルがガザ停戦を遵守しなければ、直ちに介入する準備がある」と警告。海運会社は依然として紅海ルートへの通航に慎重な姿勢を取っている。
2023年11月以降、フーシ派の攻撃により、ほぼ全ての国際海運がスエズ運河を通るルートを避け、アフリカ南端を回るより長く費用のかかるルートを選択している。
日本の大手海運会社の首脳は、2024年12月時点での日本海事新聞の取材に対し、「コンテナ船や自動車船を紅海ルートで運航する場合、フーシ派の攻撃リスクが依然として大きい。我々は、乗組員の命を危険にさらすことはできない。このような危険なゾーンを通航することは、社内でのコンセンサスとして正当化できない」と説明していた。また、日本の海運大手各社は少なくとも2025年3月末まで、紅海ルートへの復帰を見合わせる方針を表明している。
IMO（国際海事機関）の事務局長アルセニオ・ドミンゲス氏は、「GALAXY LEADER」の乗組員解放について次のようにコメントした。
「今回の解放は、特に乗組員とその家族、そして広範な海事コミュニティにとって深い安堵の瞬間である。今日の突破口は、集団的な外交と対話の力を証明するものだ。無実の船員が地政学的緊張の犠牲となるべきではない」と述べた。
過去14カ月間、フーシ派は紅海とアデン湾でミサイル、ドローン、小型ボートによる攻撃を行い、数十隻の商船を標的にしてきた。彼らは「GALAXY LEADER」を拿捕しただけでなく、2隻の商船を沈めた。