Saudi Arabia’s state-owned oil giant, Saudi Aramco, has recently announced the formation of a joint venture (JV) with Ma’aden, the largest diversified mining and metals company in the Middle East and North Africa, to produce lithium. Lithium is a key element in the global energy transition, essential for electric vehicle (EV) batteries, energy storage, and renewable energy. The global demand for lithium has tripled over the past five years, with annual growth rates projected to exceed 15% by 2035. One of the challenges in EV production is the dependency on China for lithium battery manufacturing. Aramco’s JV aims to begin lithium production in 2027, potentially revolutionizing the EV market.
(Text by Hirofumi Yamamoto)
Photo courtesy=Saudi Aramco, Ma’aden, IEA)
Saudi Arabia holds the world’s largest oil reserves, production, and exports. The key points of Aramco and Ma’aden’s JV focused on lithium and other critical minerals include:
- Leveraging Aramco’s vast geoscience data, digital technologies, and underground resource knowledge.
- Identifying promising lithium concentrations exceeding 400ppm in existing operational areas.
- Potential for commercial lithium production starting in 2027.
- Signing a Heads of Terms agreement to explore new opportunities in critical minerals.
On January 15, 2025, Aramco and Ma’aden announced that they had signed a Heads of Terms agreement to establish a JV for mineral exploration and extraction in Saudi Arabia. The JV will focus on extracting energy transition minerals like lithium, advancing cost-effective Direct Lithium Extraction (DLE) technologies. Commercial lithium production could begin in 2027.
This JV will leverage Aramco’s technical innovations and resource management skills to expand into adjacent sectors, tapping into the kingdom’s high-value mineral resources. It aims to meet the growing demand for lithium and other critical minerals both domestically and internationally, contributing to economic diversification and energy goals. Aramco has already identified several areas with lithium concentrations as high as 400ppm. The JV is expected to benefit from Aramco’s 90 years of geological data, existing infrastructure, and industry-leading drilling technologies.
Nasir K. Al-Naimi, President of Aramco’s Upstream division, commented, “This announcement reflects Aramco’s proactive role in the global energy transition. This JV will enable the extraction of energy transition minerals and contribute significantly to the growth of more sustainable energy solutions, while diversifying our portfolio towards a low-carbon society. This partnership will leverage Aramco’s upstream expertise, low-cost advantages, technological innovations, underground resource knowledge, and integrated supply chain ecosystem to meet domestic and international lithium demand.”
Daryl Clarke, Senior Vice President of Exploration at Ma’aden, stated, “Ma’aden is conducting one of the world’s largest single-jurisdiction exploration programs across the Arabian Shield, uncovering an estimated $2.5 trillion in mineral resources. This JV will accelerate exploration on the Arabian platform by combining Aramco’s extensive regional knowledge with Ma’aden’s mining and exploration expertise.”
Lithium is a crucial component in the rapidly growing fields of electric vehicles (EVs), energy storage, and renewable energy. Global lithium demand has tripled over the past five years, and annual growth rates exceeding 15% are projected until 2035. This JV aims to meet Saudi Arabia’s lithium demand, which is expected to grow twenty-fold from 2024 to 2030, potentially supporting the production of 500,000 EV batteries and 110GW of renewable energy.
According to the International Energy Agency (IEA), China controls 65% of global lithium, 28% of nickel, 77% of cobalt, and 91% of graphite. A major obstacle to EV adoption has been the dependence on Chinese lithium supplies.
In response, former US President Donald Trump and European countries have ended subsidies for EV purchases. While EV sales are currently in a transition phase, Aramco’s significant investment in lithium could make it available from sources other than China, rejuvenating the EV market and making it easier for automakers from Japan, the US, and Europe to enter.
In maritime transport, Chinese automaker BYD has even built its own car carrier vessels, influencing international trade routes for vehicles, with impacts from export locations, vehicle types, and increased tariffs on US-Mexico routes. Shipping companies should closely monitor how Aramco’s JV may impact the automotive industry and adapt their strategies for car carrier transport in the medium and long term.
〆サウジアラムコ、Ma’adenとリチウム生産JV設立。EV車の電池に不可欠な材料を提供。EＶ車市場は中国依存から脱却目指す。
サウジアラビア王国の国有石油会社「サウジアラムコ」はこのほど、中東・北アフリカ地域で最大の複合鉱業・金属企業であるMa’adenとリチウム生産を含む合弁企業を設立すると発表した。リチウムは、電気自動車（EV）やエネルギー貯蔵、再生可能エネルギーといった急成長分野で欠かせないエネルギー転換の基本的な要素である。リチウムの世界需要は過去5年間で3倍に増加しており、2035年までに年間15%以上の成長率が予想されている。EV自動車の生産体制の課題の一つはリチウム電池の生産が中国に依存している点である。アラムコの合弁企業は2027年にリチウムの生産開始を目指しており、EV車市場のゲームチェンジャーになる可能性がある。
(Text by Hirofumi Yamamoto)
Photo courtesy=サウジアラムコ、Ma’aden、ＩＥＡ
サウジアラビアは保有原油埋蔵量、原油生産量、原油輸出量は共に世界最大である。アラムコとMa’adenがリチウムを含む転換期鉱物の共同事業を設立する主なポイントは以下の4点である。
- アラムコの広範な地球科学データ、デジタル技術、地下資源の知識を活用
- 既存の操業領域で400ppmを超える有望なリチウム濃度を特定
- 商業的なリチウム生産は2027年開始の可能性
- 転換期鉱物の新たな機会を探る基本合意書（Heads of Terms）を締結
世界を代表する統合型エネルギー・化学企業であるアラムコと、中東・北アフリカ地域で最大の複合鉱業・金属企業であるMa’adenは2025年1月15日、サウジアラビア王国で鉱物探査および採掘の合弁事業（JV）を設立する基本合意書を締結したと発表した。この提案されたJVは、リチウムなどのエネルギー転換期鉱物の抽出に注力し、コスト効率の高い直接リチウム抽出（DLE）技術の進展を目指す。商業的なリチウム生産は2027年に開始される可能性がある。
このJVは、アラムコの技術革新やリソース管理のスキルを活用し、隣接する分野への展開を図る予定だ。また、王国の高価値鉱物資源の可能性を引き出し、国内外のリチウムおよびその他の転換期鉱物の需要増加に応えることを目指す。さらに、地中データや新技術を駆使し、経済多角化とエネルギー目標の推進に貢献することが期待されている。
アラムコは操業の一環として、400ppmまでの高リチウム濃度を含む複数の領域を特定している。このJVは、アラムコの90年以上にわたる地質データ、既存のインフラ、業界トップの掘削技術など、広範な知識と運営能力から恩恵を受けるとされている。
アラムコの上流部門社長、ナシール・K・アルナイミ氏のコメント:
「今回の発表は、アラムコが世界的なエネルギー転換に積極的に貢献する意図を反映している。このJVは、エネルギー転換期鉱物の抽出を可能にし、より持続可能なエネルギーソリューションの成長に大きく貢献するとともに、低炭素社会へのポートフォリオ多角化を進めていく。このパートナーシップは、アラムコの上流部門の専門知識、低コスト優位性、技術革新、地下資源知識、および統合供給チェーンエコシステムを活用し、国内外のリチウム需要を満たすことを目指している」
Ma’adenの探査部門上級副社長、ダリル・クラーク氏のコメント:
「Ma’adenは、アラビアンシールド全域で世界最大級の単一管轄地探査プログラムを実施しており、推定2.5兆ドルの鉱物資源を発掘している。このJVは、アラムコの広範な地域知識とMa’adenの鉱業・探査の専門知識を結集し、アラビアンプラットフォームの探査を加速させるものだ」
リチウムは、電気自動車（EV）、エネルギー貯蔵、再生可能エネルギーといった急成長分野で欠かせないエネルギー転換の基本的な要素である。
リチウムの世界需要は過去5年間で3倍に増加しており、2035年までに年間15%以上の成長率が予想されています。このJVは、2024年から2030年にかけて20倍に成長すると予測される王国のリチウム需要を満たし、50万台分のEVバッテリーと110GWの再生可能エネルギーをサポートする可能性がある。
IEA（国際エネルギー機関）によると、リチウムの65％、ニッケルの28％、コバルトの77％、黒鉛の91％を中国が占めている。EV車の普及の足かせの一つはリチウム原料の中国依存があるとされる。
米トランプ大統領や欧州各国はEV車の購入補助金の打ち止めを決めている。EV車の販売は現在、過渡期を迎えているが、アラムコの大規模投資でリチウムが中国以外から入手可能になれば、再びEV車が復権し、日本やアメリカ、欧州の自動車メーカーの参入も容易になる。
海上輸送でも中国BYDが自社で自動車専用船を建造するなど、自動車の国際貿易は、輸出地や車種、米国のメキシコへの関税強化により航路網に影響を及ぼしている。
海運各社もサウジアラムコの今回の合弁事業が将来、自動車業界にどのようなインパクトを与えるのか、自社の自動車船輸送の事業戦略を中長期的に俯瞰する上で、注視する必要がありそうだ。
