〆Oil Recovery Operations Continue in South Africa Following Vessel Grounding
It has now been one month since the grounding of the multi-purpose vessel (MPP) Ultra Galaxy, operated by Danish shipping giant Ultrabulk (headquartered in Copenhagen) and owned by a Japanese shipowner. The vessel, formerly known as Thorco Shipping, has a deadweight tonnage of 13,800 and was built by Honda Heavy Industries in 2008.
On July 8, 2024, local time, the Ultra Galaxy ran aground off the coast of Cape of Good Hope in South Africa. This week, the South African Maritime Safety Authority (SAMSA) released a report detailing the ongoing oil recovery efforts along the South African coast, providing an update on the situation since the incident occurred.
（Text by Hiro Yamamoto）
Photo courtesy=the South African Maritime Safety Authority (SAMSA)
■One Week of Favourable Weather Required
According to British maritime valuation firm VesselsValue, the registered owner of the grounded Ultra Galaxy is Fujita Shoji KK, headquartered in Mima City, Tokushima Prefecture. Fujita Shoji KK owns one other vessel, the multi-purpose vessel BBC Rainbow (18,000 DWT, built in 2010), which is currently chartered to Germany’s leading MPP operator, BBC Chartering.
Following the grounding of the Ultra Galaxy, the vessel sustained significant damage, leading to the evacuation of its 18 crew members on July 8. Efforts to prevent the spillage of fuel and oil from the grounded ship are still ongoing.
The South African Maritime Safety Authority (SAMSA) has indicated that the salvage team working on the Panamanian-flagged Ultra Galaxy is hoping for at least a week of favorable weather to prepare for the recovery of a substantial amount of fuel and oil still on board.
The top priority remains to determine why the ill-fated vessel ended up stranded along South Africa’s west coast. SAMSA’s Chief Operations Officer, Sobantu Tilayi, explained during a briefing to local media at the grounding site that the responsibility for investigating the cause of the grounding lies with Panama, the vessel’s flag state, under international maritime law and regulations. SAMSA will only provide assistance if necessary or requested.
Tilayi confirmed that the Panamanian maritime authorities have already begun their investigation, and the 18 Filipino crew members, who were injured during the incident, were interviewed and are expected to arrive back in their home country by the end of last week.
With the investigation into the cause of the Ultra Galaxy’s grounding now officially underway, Smit Salvage South Africa’s salvage team, led by Salvage Master Rudolph Punt, emphasized that at least another week of good weather is needed to fully ascertain the presence of low-sulfur fuel and oil within the vessel’s lower tanks.
■Vessel Splits into Four Sections
During a briefing with local media last week, SAMSA’s conversation with Salvage Master Rudolph Punt revealed that persistent bad weather has significantly hindered the meticulous process required to effectively extract several tons of fuel and oil believed to remain aboard the grounded vessel. Specifically, the plan involves stabilizing the wrecked ship by mooring a platform supply vessel (PSV) alongside it. Once the fuel tanks below are located, the fuel and oil inside must be heated to around 50 degrees Celsius before being transferred to the PSV via pipes.
Punt explained that when the salvage team arrived on-site two weeks ago, they encountered just one day of favorable weather, during which they managed to extract approximately 8 cubic meters of oil. However, on July 27, the ship split into four sections, rupturing two tanks (No. 1 and No. 2) and resulting in the spillage of tons of fuel and oil, which spread over a kilometer into the sea and along the coastline.
Due to the presence of tons of oil and marine fuel coating more than a kilometer of the South African coastline, Spill Tech’s environmental cleanup team has been fully engaged in identifying and removing the remnants of the wrecked vessel and the spilled fuel and oil. Gareth Goosen, the company’s Environmental Director, confirmed this on Friday. Despite the uncertain scale of the debris, spilled oil, and the geographical spread across both land and sea, Goosen stated that the team approached the task well-prepared.
At the scene, various equipment and vehicles were deployed to recover, contain, and dispose of the debris and solidified oil and fuel. These included hard fragments scraped off when the vessel broke apart. The grounding of Ultra Galaxy, which occurred while it was navigating northeast towards Dar es Salaam in Tanzania along South Africa’s west coast, and its subsequent breakup and oil spill, was an unforeseen event for the local community in the Matzikama municipal area.
As a result, the community was unprepared for such an incident. However, according to Ngema, Spill Tech’s Commercial and HR Director, once the salvage and environmental cleanup teams contacted the local community, they responded promptly and took immediate action.
■Youth Take the Lead
According to Ngema, within hours of the ship breaking apart and spilling fuel and oil onto the adjacent coastline, 231 local residents—96% of whom were young people aged 18 to 35—mobilized to clean up the affected areas. An additional 400 individuals are on standby, ready to be deployed should more oil and fuel leak from the stranded vessel.
Ironically, as the saying goes, “Every cloud has a silver lining,” Ngema noted that all those currently engaged in the cleanup operation for Spill Tech, especially the youth, were previously unemployed. He revealed that over the past three weeks since the salvage operation and the oil and fuel spill cleanup began, Matzikama Municipality has spent around 2 million rand on locally sourced supplies and labor.
Given the unpredictable timeline of the salvage operation—due to poor weather and challenging terrain—Ngema explained that this expenditure is likely to increase over the coming weeks. This process will continue to provide much-needed employment income, particularly for the local youth, who are generally among the most affected by unemployment.
Michael Heads, Managing Director of 2Oceans P&I Correspondents, the representatives of the shipowner’s insurance company, stated that there is “no worst-case scenario” in dealing with maritime accidents such as the one currently being addressed on South Africa’s remote west coast, of about 300 km northwest of Cape Point. Heads explained that marine insurers typically anticipate and plan for such situations. In the case of Ultra Galaxy, the insurers were prepared for any eventuality concerning the vessel’s condition, including the final removal of the ship after the recovery of its cargo and fuel.
〆ウルトラバルク（Ultrabulk）運航のMPP（multi-purpose vessel）ウルトラギャラクシー（Ultra Galaxy）の座礁から１カ月が経過した。
〆南アフリカで座礁船の油回収の作業続く。南アフリカ海事安全局がレポートを公表した。
南アフリカの現地時間2024年7月8日、デンマーク不定期船大手ウルトラバルク（本社・コペンハーゲン）が運航し、日本船主が保有する多目的船（MPP）「ウルトラギャラクシー」（旧ソルコ・ギャラクシー（Thorco Shipping A/S）、１万３８００重量㌧、本田重工業（Honda Heavy Industries）で2008年に竣工）が、南アフリカの喜望峰沖で座礁してから約１カ月が経過した。
南アフリカ海事安全局（The South African Maritime Safety Authority 、SAMSA）は８日、事故発生から約1カ月が経過した今週に入り南アフリカ沿岸で油の回収が続く「ウルトラギャラクシー」事故状況について、事故発生から現在までの状況について公表した。（Text by Hiro Yamamoto）
■１週間の好転が必要
英船舶評価大手ベッセルズバリュー（VesselsValue）によると、座礁したウルトラギャラクシーの登録所有者は「Fujita Shoji KK」（本社・徳島県美馬市）。Fujita Shoji KKは外航船を他に１隻保有、多目的船「BBC Rainbow」（１万８０００重量㌧、2010年に竣工）をドイツの多目的船運航大手ＢＢＣチャータリングに用船貸し出ししている。
ウルトラギャラクシー座礁後、船内に深刻な損傷を受け７月8日に18人の乗組員が下船した。座礁した船からの燃料や油の流出を防ぐための取り組みが依然、行われている。
SAMSAによると、パナマ船籍のウルトラギャラクシーのサルベージ・チームは、同船に残存する大量の燃料と油の回収準備のため、最低でも今後1週間は「好天に恵まれる」ことを望みながら作業を進めているという。
難破した同船がなぜ南アフリカの西海岸に横付けされることになったのか、その真相究明が最優先課題であることに変わりはない。
SAMSAのチーフ・オペレーション・オフィサー（COO）であるソバントゥ・ティライ（Sobantu Tilayi）氏は、同船が座礁した沿岸で行われた国内メディアへのブリーフィングで、「国際的な海事法および規制の観点から、同船の座礁の原因を調査する義務は、同船の登録国であるパナマにあり、SAMSAは必要かつ要求される場合にのみ、そのような支援を提供する」と説明した。
ティライ氏は、パナマ海事当局がすでに調査に着手しており、フィリピン籍の負傷船の乗組員18名について、事情聴取を行った後、先週末に同国に到着する予定であることを確認した。
ウルトラギャラクシーの座礁原因の調査が正式に開始され、サルベージ・マスターのルドルフ・パント（Rudolph Punt）氏率いるスミット・サルベージ・サウスアフリカ（Smit Salvage South Africa）のサルベージ・チームは、座礁した船舶の下側タンク内の低硫黄燃料と油の存在を完全に確認できるよう、少なくとも1週間以上の好天が必要だと指摘している。
■船体は４つに分裂
先週行われた国内メディア向けの現地説明会の際、このSAMSAとの会話の中で、パント氏は、現地で悪天候が続いていることが、座礁した船舶にまだ残っていると思われる数トンの燃料と油の抽出を効果的に回収するための入念なプロセスにとって大きな障害になっていると述べた。
具体的にはプラットフォーム・サプライ・ヴェッセルを横付けし、難破した船舶を安定させ、下に燃料タンクがあることを突き止めたら、まず船内の燃料とオイルを摂氏約50度まで加熱し、パイプでPSVに移送する必要がある。
2週間前に現場に到着した直後、その後1日だけ好天に恵まれたが、チームは約8立方メートルの石油を抽出することができたと彼は説明した
その結果、7月27日、船は4つに分裂し、その過程で2つのタンク（1号と2号）が破れ、何トンもの燃料と油が1キロにもわたって海や海岸に漏れ出した。
南アフリカの沿岸地域の1キロメートルあまりに、何トンもの油と海洋燃料が付着していたため、スピル・テック（Spill Tech）社の環境浄化チームは、座礁した船舶の残骸と流出した燃料や油の場所を特定し、除去することで手一杯だったと、同社の環境担当ディレクター、ガレス・グーセン氏は金曜日に確認した。
彼はがれきや流出油の量、陸上と海上の地理的な広がりなど、規模がはっきりしない中での作業であったが、十分な準備をして臨んだという。
現場には、座礁した船舶の破片や固まった油や燃料の回収、封じ込め、処分のために、さまざまな機材や車両が配置され、船舶がばらばらになったときに削り取られた硬い破片も置かれていた。
ウルトラギャラクシーが、南アフリカのインド洋側を北東にあるタンザニアのダルエスサーラームに向けて航行中に、南アフリカの西海岸の辺境で発生した座礁、それに続く破断、その結果としての油と燃料の流出事故は、マツィカマ地方自治体地域コミュニティにとって予想外の出来事だった。
そのため、コミュニティはそれに対する備えをすることができなかった。しかし、スピル・テックのコマーシャル・人事担当ディレクターであるンゲマ（Ngema）氏によると、座礁した船舶の救助や環境浄化を行うグループから連絡が入ると、コミュニティは直ちに行動を開始した。
■若者が活躍
ン・ゲマ氏によると、船舶が破損し、燃料と油の一部が隣接する沿岸地域に噴出してから数時間以内に、231人の地元住民（その96％は18―35歳の若者）が作業に従事し、素早く現場に集結し、海岸一帯を清掃した。
現在座礁している船からさらに油や燃料が漏れ出した場合には、さらに400人が出動する予定だという。
皮肉なことに、”どんな暗雲にも明るい兆しがある “という格言の通り、ン・ゲマ氏は、現在スピル・テック社が清掃作業に従事しているすべての人々、特に若者たちは失業中であると述べた。
彼は、負傷船の引き揚げ作業と石油・燃料流出油の清掃作業の両方が始まってから約3週間の間に、マツィカマ市域では消耗品と労働力の現地調達に200万ランドもの出費があったことを明らかにした。
引き揚げ作業にどれだけの時間がかかるか、天候不順や地形による作業条件の悪さから予測不可能な経過をたどる可能性があることから、この支出はまだしばらくの間増加する可能性があり、その過程で、特に地元で一般的に失業している若者にとって必要な雇用収入を得ることができると説明した。
南アフリカの西海岸、ケープ岬から北西に300kmほど離れた辺境の地で座礁した船舶が現在対処しているような海難事故に関して、「最悪のシナリオというものは存在しない」と、船主の保険会社代表で「ツーオーシャンズ・P&I・コレスポンデンツ」（2Oceans P&I Correspondents）のマネージング・ディレクター、マイケル・ヘッズ（Michael Heads）氏は述べた。
ヘッズ氏によると、船舶保険会社は一般的にこのような事態を想定し、計画を立てており、ウルトラギャラクシーの保険会社は、積荷と燃料を回収した後、どのような状態であれ、最終的に撤去することを含め、船舶の状態に関するあらゆる事態に備えていたという。