Donald Trump, the President-elect of the United States, issued sharp criticism on December 22, 2024, regarding the toll fees charged by the Panama Canal. Built by the United States in the early 20th century and now fully controlled by Panama, Trump described the fees as “outrageous” and called for their reduction or a return of the canal to American management. It is highly unusual for an incoming U.S. president to comment on Panama Canal tolls. Analysts suggest the move may be linked to the growing ties between Panama and China, one of the canal’s largest users.
(Text by Hirofumi Yamamoto)
Photo courtesy=TV Tokyo business, Panama Canal Authority,
The Panama Canal, spanning approximately 82 kilometers, connects the Atlantic and Pacific Oceans and serves as a vital transit point for global trade. After constructing the canal, the United States retained control over the canal zone until 1977. Following a transitional period of shared management, Panama assumed full control in 1999. Today, the canal facilitates the transit of up to 14,000 vessels annually, including container ships, military vessels, and natural gas carriers.
In recent years, the number of transits by vessels owned or operated by Chinese companies, such as COSCO, has increased. The canal generates around 20% of Panama’s annual revenue. At the same time, Panama has strengthened its relationship with China while severing diplomatic ties with Taiwan.
Speaking at a rally in Arizona, Trump declared, “The fees Panama charges are absurd and grossly unfair.” Looking ahead to his inauguration next month, he added, “This kind of complete rip-off against our country will end immediately.”
Panama’s President, José Raúl Molino, swiftly condemned Trump’s remarks, asserting that the canal and surrounding areas are unequivocally Panamanian territory. He further emphasised that Panama’s sovereignty and independence were non-negotiable.
Trump’s comments were made during a gathering of supporters organised by the conservative activist group Turning Point USA, which strongly backed him during this year’s presidential election.
It is rare for a U.S. leader to publicly suggest reclaiming territory ceded to another nation. While Trump did not elaborate on how such a move might be achieved, his remarks hint at possible shifts in U.S. foreign policy after his inauguration on January 20, 2025.
The day before his rally, Trump described the Panama Canal as a “critical national asset” in a social media post. On December 22, he warned that if the canal tolls were not reduced, “We will demand the immediate and unconditional return of the Panama Canal in its entirety.”
トランプ次期米大統領、通航料を「法外」と非難
アメリカのドナルド・トランプ次期大統領は２０２４年１２月22日、アメリカが1900年代初頭に建設し、現在は中米パナマが全面的な管理権を得ているパナマ運河について、「法外な」通航料を請求していると同国側を非難し、通航料を引き下げるか、アメリカの管理下に戻すよう訴えた。アメリカの次期大統領がパナマ運河の通行料などに言及することは異例。背景にはパナマ運河の世界最大級のユーザーの一国である中国とパナマが近年、関係を親密にしていることが背景にある。
パナマ運河は全長約82キロメートルのパナマ運河は、中央アメリカの一部を横断して大西洋と太平洋を結ぶ交通の要衝である。アメリカは建設後、1977年まで運河地帯の管理権を維持していた。その後、共同での管理期間を経て、1999年にパナマが全面的に管理するようになった。現在、自動車や天然ガスなどを運ぶコンテナ船や軍用艦など、年間最大1万4000隻が通航する。
パナマ運河は中国COSCOなど、中国企業が保有、運航する外航船の通航が増えている。パナマ運河は、パナマの年間歳入の約２０％を占め、パナマは台湾と国交を断絶する一方、中国とは関係を深めている。
トランプ次期大統領は１２日、アリゾナ州での支持者集会で、「パナマが請求している（通航）料金はばかげていて、非常に不公平だ」と、語った。
そして、来月大統領に就任するのをふまえ、「このような我が国に対する完全なぼったくりは、直ちに止まるだろう」と述べた。
パナマのホセ・ラウル・ムリノ大統領は、トランプ氏の発言を即座に非難。パナマ運河とその周辺地域はすべて、自国のものだと主張した。
そのうえで、パナマの主権と独立について交渉の用地はないと述べた。
トランプ氏はこの日、今年の大統領選で同氏を強力に支援した保守派活動団体「ターニングポイントUSA」の支持者たちを前に、パナマ運河について発言した。
アメリカの指導者が、他国に対して領土の一部を引き渡すよう働きかける可能性があると発言するのは異例だ。トランプ次期大統領は、実際にどのような方法でそれを行うのかは説明しなかったが、２０２５年1月20日の大統領就任式後にアメリカの外交政策や外交がどのように変化し得るのかを示す発言となった。
パナマ運河をめぐっては、トランプ氏は前日に、アメリカにとって「重要な国家資産」だとソーシャルメディアに投稿していた。
トランプ氏は２２日、パナマ運河の通航料が引き下げられなければ、「パナマ運河を全て、速やかに、問答無用で返還するよう、我々は要求するだろう」と述べた。