〆INSIDE REPORT 　Imabari Shipbuilding, Japan’s top shipbuilder by construction share, sees 2,134 Technical Intern Training Program plans revoked.

〆インサイドレポート

　建造量シェア日本1位の今治造船、技能実習法違反で2,134件取り消し―人手不足は今治造船だけの問題か。「外国人技能実習」に頼る日本の製造業の実態とは。

2025年4月1日

Is the labour shortage unique to Imabari? What the reliance on foreign technical interns reveals about Japan’s manufacturing industry.

On 25 March 2025, Japan’s Immigration Services Agency and the Ministry of Health, Labour and Welfare jointly revoked a total of 2,134 Technical Intern Training Program plans submitted by Imabari Shipbuilding, the country’s largest shipbuilder headquartered in Imabari, Ehime Prefecture. This is the highest number of revocations ever recorded for a single company. With the shipbuilding industry facing an increasingly severe labour shortage, foreign technical interns represent a crucial part of the workforce. The move to revoke these plans highlights the broader labour issues confronting Japan’s shipbuilding sector.

(Text by Hirofumi Yamamoto)

Photo courtesy of TSMC, Imabari Shipbuilding, Foreign Worker Support Office

Four days after the disciplinary action against Imabari, a representative from a mid-sized shipyard agreed to speak. “Every shipyard in Japan accepts foreign technical interns,” he said, “but fundamentally, overseas workers do not see shipbuilding in Japan as a desirable career. We’ve taken steps to improve the reception environment—renovating dormitories, improving benefits—but when the workplace is located in remote areas, over an hour’s drive from even a regional city, it’s just not an attractive option for them.” (Senior official, mid-sized shipbuilder)

The reason for the revocations lies in a confirmed violation of Japan’s Industrial Safety and Health Act, resulting in a fine. Specifically, Imabari Shipbuilding failed to conduct periodic voluntary inspections of cranes, leading authorities to determine that a legal violation had occurred.

As a result of this decision, Imabari Shipbuilding will be barred for the next five years from accepting foreign technical interns or utilising the upcoming “Skilled Worker Development System” for foreign labour, which is scheduled to launch in 2027.

The Technical Intern Training Program itself is a legal framework that allows Japanese companies to accept interns from abroad. Firms must submit individual training plans for each intern and receive official approval. Training is conducted according to these plans, and compliance with labour laws and safety management regulations is subject to strict scrutiny.

Under the program, the government has the authority to revoke approval if a training plan is not properly implemented or if there are violations of immigration or labour-related laws.

According to the Immigration Services Agency and the Ministry of Health, Labour and Welfare, more than 9,000 training plans have been revoked since fiscal 2018. Major corporations in sectors such as automotive and consumer electronics have also faced penalties in the past, often due to inadequate legal compliance or poor safety management practices.

At the same time, the chronic labour shortage in the shipbuilding and marine equipment industry remains unresolved. “Some shipyards have reduced the number of ships they build annually in Japan and shifted production to overseas facilities due to the shortage,” said a representative of a trading company’s marine division. “However, shipyards without overseas bases are struggling with delivery delays.”

■TSMC Offers ¥1,900 per Hour In February 2024, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), one of the world’s leading semiconductor producers, opened a new factory in Kikuyō, Kumamoto Prefecture.

Roughly one year after the launch, TSMC reported its full-year earnings for the period January to December 2024. Announced in January 2025, the company posted record results: revenue surged by 33.9% year-on-year to NT$2.8943 trillion (approx. ¥13.76 trillion), while net profit jumped by 39.9% to NT$1.1732 trillion (approx. ¥5.58 trillion).

Coinciding with TSMC’s launch, a flagship golf tournament hosted by Fukuoka Bank in February 2024 revealed concerns from shipbuilding and marine equipment representatives across Kyushu. Their sighs reflected a common sentiment: the wage levels offered by TSMC, even for part-time positions, were remarkably high.

According to a regional bank official, “As of January 2024, the minimum hourly wage in Kumamoto Prefecture was ¥898, yet part-time jobs connected to TSMC, such as materials management, paid ¥1,900 per hour, while even kitchen assistants in the factory cafeteria earned over ¥1,300.”

Addressing whether the semiconductor giant’s workforce demand competes with that of the shipbuilding and marine industries, a shipyard executive attending the tournament remarked, “TSMC isn’t just hiring engineers. They also need construction workers to support the plant expansion. Labour is being drawn from across Kyushu, which only exacerbates staffing shortages at local shipyards.” (As of February 2024)

An official from a neighbouring prefecture commented, “For semiconductor manufacturers, water quality is critical. Kumamoto’s water was particularly well-suited to manufacturing,” hinting at the mixed feelings held by nearby regions.

Kyushu is home to some of Japan’s key shipbuilding hubs, including Oshima Shipbuilding, Namura Shipbuilding (Sasebo Heavy Industries), and Fukuoka Shipbuilding. On the impact of TSMC’s presence in Kumamoto, a regional bank official added, “This isn’t a matter of geography—it’s the wage level that moves workers. TSMC’s influence on the labour shortage is likely being felt across all shipyards in Kyushu.”

■Shipbuilding and Marine Equipment Industries Face Severe Labour Shortages Independent of the recent issues at Imabari Shipbuilding or the opening of TSMC’s new base, Japan’s shipbuilding and marine equipment sectors—longstanding pillars of the national economy—are now grappling with an unprecedented labour shortage.

According to a survey by the Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism (MLIT), the number of workers in the sector fell from around 185,000 in 2013 to just 150,000 by 2022. As the workforce ages, experienced welders and painters are retiring, and the industry is finding it increasingly difficult to pass down essential skills. As of September 2022, there was already a shortfall of around 9,500 workers, with projections for 2023 suggesting a shortage of up to 20,000.

In fact, one mid-sized shipbuilder in Kyushu was forced to delay delivery due to being unable to replace a retiring veteran welder. Such incidents are becoming more common, particularly in regional areas.

Several underlying issues contribute to this crisis: the rural nature of the industry, urban migration among younger generations, lack of visibility of the sector, and low employment rates among women and senior citizens. Additionally, as of FY2019, the effective job-to-applicant ratio for most roles was over 2.5, and in specialist fields like painting, ironwork, and finishing, it exceeded 4—making the chronic labour shortage more apparent.

In response to this situation, growing attention has turned to the “Specified Skilled Worker” (SSW) visa system, established in 2019, which facilitates the employment of foreign workers with certain skill levels and Japanese language ability.

Under this framework, workers may enter Japan under either the Specified Skilled Worker (i) or (ii) visa categories. Shipbuilding and marine equipment were designated as eligible industries from the start, and Japanese firms have begun hiring workers from countries like Indonesia and Vietnam.

One major shipbuilder, for example, reported improvements in welding quality, operational efficiency, and construction timelines after hiring welders from Indonesia. The initiative also had a positive impact on Japanese staff morale, revitalising the organisation as a whole.

A key strength of the SSW scheme is that companies can hire workers who are ready to contribute immediately. By recruiting those who pass both a skills test and a Japanese language exam, businesses can reduce training costs and gain instant workforce capability.

There is also growing interest in transitioning workers from the older Technical Intern Training Program, and in hiring foreign students already residing in Japan. The shift from Specified Skilled Worker (i) to (ii) allows for longer-term employment, helping to stabilise labour supply.

The government is also stepping up its support. MLIT is promoting its “Maritime Productivity Revolution (i-Shipping & j-Ocean)” initiative to boost productivity and support workforce development. Through the “Council on Specified Skilled Workers in Shipbuilding and Marine Industries,” efforts are also being made to improve understanding of the scheme and offer corporate support.

Employers, however, must meet certain conditions to effectively hire foreign workers. This includes clearly defining work roles, establishing support systems for daily life, and offering Japanese language training—all critical to building trust with international employees.

While the upper limit for foreign worker intake under this scheme is 13,000 over its first five years, only 1,971 workers had been accepted as of March 2022. Accelerating the intake process is now a pressing concern.

Foreign workers are no longer seen as merely a stopgap measure; they are increasingly regarded as vital partners in securing the future of Japan’s shipbuilding industry. Tapping into talent with diverse perspectives and cultural backgrounds offers companies new insights and opportunities for innovation.

To ensure the sustainable growth of shipbuilding and marine equipment industries, it is essential to build an environment that nurtures diverse talent—including foreign workers—and supports the intergenerational transfer of skills and expertise. Securing human capital must be treated not as a numbers game, but as a strategic investment in the industry’s future.

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　建造量シェア日本1位の今治造船、技能実習法違反で2,134件取り消し―人手不足は今治造船だけの問題か。「外国人技能実習」に頼る日本の製造業の実態とは。

出入国在留管理庁と厚生労働省は2025年3月25日、国内造船最大手の今治造船（愛媛県今治市）が外国人技能実習のために提出していた計画2,134件を一斉に取り消した。これは1社としては過去最多の件数である。人手不足が深刻化している造船業界にとって、外国人技能実習生は貴重な労働力の一翼を担っており、今治造船における取り消しは、日本の造船業全体の人手不足の現状を象徴する出来事となった。

（Text by Hirofumi Yamamoto） Photo courtesy of TSMC,今治造船、外国人雇用相談室

　今治造船への処分から４日後、ある中堅造船所の関係者が取材に応じた。 「外国人技能実習生はどの造船所も受け入れているが、根本的に海外の労働者は日本で造船業を職業として選びたがらない。我々としては宿舎をリフォームしたり、待遇の改善など受け入れ体制を整えているが、地方都市からさらに車で1時間以上かかるようなローカルな場所は、そもそも彼らにとって就職先の選択肢に入らない。」（中堅造船所幹部）

　

　今回の取り消しの理由は、労働安全衛生法違反による罰金刑が確定したことにある。具体的には、クレーンの定期自主検査を行っていなかったことが発覚し、法令違反が認定された。

この処分により、今治造船は今後5年間、外国人技能実習生の受け入れおよび、2027年に開始予定の育成就労制度を活用した外国人労働者の受け入れができなくなる。

そもそも外国人技能実習制度は、日本の企業が海外から実習生を受け入れる際に必要な制度である。企業は、実習生一人ひとりに対応した「実習計画」を国に提出し、認定を受けなければならない。実習は計画に基づいて実施され、労働法令や安全管理の遵守状況が厳しく審査される。

技能実習制度では、実習計画が適切に実施されなかったり、出入国管理や労働関連の法令違反があった場合に、認定を取り消す権限が国に与えられている。

　出入国在留管理庁と厚生労働省によると、2018年度以降に取り消された実習計画は累計9,000件を超えており、自動車や家電メーカーなどの大手企業も過去に処分を受けている。背景には、企業側の法令遵守や安全管理の不徹底が指摘されている。

同時に、造船・舶用業界における慢性的な人手不足の問題は依然として深刻である。労働者不足のために「日本国内の工場での年間建造隻数を減らし、海外工場に生産を移管する造船所もある。しかし、海外に拠点を持たない造船所では納期遅延が発生している」（商社船舶部関係者）

■TSMC、時給1,900円

　2024年2月、世界有数の半導体メーカーである台湾積体電路製造（TSMC）の新工場が熊本県菊陽町に開設された。

　開設から約1年後、TSMCが2025年1月に発表した2024年1月～12月期の通期決算によれば、売上高は前年比33.9％増の2兆8,943億台湾元（約13兆7,600億円）、純利益は39.9％増の1兆1,732億台湾元（約5兆5,800億円）と、いずれも過去最高を記録した。

TSMCの開設と時期を同じくして、2024年2月に福岡で開催された福岡銀行主催のフラッグシップゴルフ大会では、参加した九州の造船・舶用関係者からため息が漏れた。

　TSMCが提供する賃金が、アルバイトを含めても非常に高水準であることがその理由である。

ある地銀関係者によると「2024年1月時点での熊本県の最低賃金は時給898円だが、TSMC関連のアルバイトは資材管理で時給1,900円、食堂の調理補助でも1,300円以上と破格である」という。

半導体メーカーであるTSMCと、造船・舶用業界の労働力が競合するのかについて、ゴルフ大会に参加した造船所幹部は次のように語る。 「TSMCが求めているのは技術者だけでなく、工場増設に伴う建設労働者も含まれる。九州全域からTSMCに労働力が集中しており、地域の造船所における人手不足に拍車をかけている。」（2024年2月時点）

　　

　熊本県に隣接する県の行政関係者は、「半導体メーカーにとって水質が極めて重要で、熊本の水が製造に適していた」と語り、他県としては複雑な思いを抱いている様子だ。

九州には、大島造船所、名村造船所（佐世保重工）、福岡造船所など、国内有数の造船拠点がある。熊本県に拠点を持つTSMCの影響について、地銀関係者は「距離の問題ではなく、賃金の高さが労働者を動かす。TSMCによる人手不足の影響は、九州のあらゆる造船所に波及しているはずだ」と語る。

■造船・舶用工業、深刻な人手不足に

　今治造船の問題やTSMCの拠点開設とは関係なく、長年にわたって日本経済の屋台骨を支えてきた造船・舶用工業は、現在かつてない人手不足に直面している。

国土交通省の調査によれば、2013年に約18万5,000人だった業界の就業者数は、2022年には15万人にまで減少。高齢化の進行により、溶接や塗装などを担う熟練工の引退が進み、技術継承が困難な状況にある。2022年9月時点で約9,500人の人材が不足し、2023年には2万人規模の不足が見込まれていた。

　実際、九州の中堅造船会社では、退職したベテラン溶接工の代替が見つからず、納期遅延を余儀なくされた事例もある。こうした例は、地方を中心に増加している。

背景には、地方に根ざした産業である造船・舶用工業において、若年層の都市部流出、業界の知名度不足、女性やシニア層の就労率の低さがある。加えて、2019年度時点で各職種の有効求人倍率は2.5倍以上、塗装・鉄工・仕上げなどの専門職では4倍を超えており、慢性的な人手不足が顕在化している。

　このような危機的状況の中で注目されているのが、2019年に創設された「特定技能制度」による外国人材の活用である。

この制度では、一定の技能と日本語能力を有する外国人が「特定技能1号」および「特定技能2号」として日本の現場で働くことが可能となる。造船・舶用工業は制度発足当初から対象分野に含まれており、インドネシアやベトナムからの人材受け入れが進められている。

実際、ある大手造船会社では、インドネシアからの溶接工の採用により、溶接品質の向上、作業効率の改善、工期短縮といった成果が得られ、企業の収益にも貢献している。また、日本人社員の士気向上にもつながり、外国人材の活用が組織全体の活性化を促している。

　特定技能制度の大きな特長は、即戦力としての採用が可能な点にある。技能試験や日本語試験に合格した人材を採用することで、教育コストの削減と即時の戦力化が可能となる。

さらに、技能実習制度からの移行や、国内在住の留学生の活用も選択肢として注目されている。特定技能1号から2号への移行により、より長期的な雇用が可能となり、安定的な人材確保が期待されている。

　政府も支援体制の強化を進めている。国土交通省は「海事生産性革命（i-Shipping & j-Ocean）」プロジェクトを推進しており、生産性向上や人材確保・育成支援の強化に取り組んでいる。また、「造船・舶用工業分野特定技能協議会」を通じて、制度理解の促進と企業支援も行われている。

外国人材の採用にあたっては、企業側にも整備すべき条件がある。就労範囲の明確化、生活支援体制の構築、日本語教育の支援など、外国人材との信頼関係の構築が不可欠である。

造船・舶用工業における外国人材の受け入れ上限は、制度開始から5年間で13,000人とされているが、2022年3月時点での受け入れ実績は1,971人にとどまっており、今後さらなる受け入れの推進が急務である。

　

　今や外国人材は、単なる「穴埋め」ではなく、日本の造船産業の未来を支えるパートナーとしての存在感を高めている。多様な価値観や文化的背景を持つ人材の活用は、企業にとっても新たな発想やイノベーションをもたらす契機となる。

造船・舶用工業の持続的な成長には、外国人材を含む多様な人材の力を引き出し、世代を超えて技術と経験を継承していく環境の整備が不可欠である。人材確保は単なる数合わせではなく、産業の未来を築く“戦略”でなければならない。